一、何为下沙
正宗茅台镇酱香酒的酿酒原料是本地红缨子糯高粱，而沙，则是茅台镇酱香酒制作原料高粱的一种说法。它的特征是颗粒小而饱满。呈酱红色，与赤水河河沙的颜色很相似，故而被当地人称其为“沙”。因此，酱香型白酒生产的第一次投料被称为下沙。这里的沙，就是投放制酒的红高粱。
二、何为好沙
正宗的酱香酒在原料的选择上很是讲究，一定得是茅台镇本地产的红缨子糯高粱。因为，只有在茅台镇特有的气候、土壤及水分下种植生产出的红高粱，才颗粒坚实饱满、粒小皮厚，富含单宁，可多轮次蒸煮，出酒率极高。正是有了这独一无二的好原料，才有了纯正的茅台镇酱香酒。
三、为何在重阳下沙
如果说，要茅台镇本地产的红缨子糯高粱是顺应地利，那重阳下沙，就是顺应天时。赤水河谷，夏季高温多雨，沿岸多为山谷盆地，水土流失严重，最高气温达35-40度，高粱淀粉含量高，加上收堆、下窖升温过猛的话，生酸幅度过大，酿的酒就很劣质。而在每年的农历九月，气温下降在25度上下，这时赤水河水质清澈见底，本地红高粱也快成熟，酿酒环境也是最佳，所以此时下沙酿酒最为适宜。
01泼水堆积
下沙时先将粉碎后的高粱泼上占原料51%-52%的90℃以上的热水，也称发粮水。泼水的同时，边均匀搅拌，使其均匀吸水。还有一种方法，泼水可以分两次，但每泼一次，搅拌三次，减少因水分流失导致的原料吸水不足，最后，倒入5-7%的母糟拌匀。
02蒸粮（蒸生沙）
先在甑蓖上撒上一层稻壳，上甑采用见汽撒料，在1h内完成上甑任务，热气从锅盖与锅之间的缝隙冒出来后继续蒸料2-3h，约有70%的原料蒸熟，即可出甑，不应过熟。
03摊凉
等生沙泼水后，摊凉散热，补充由于蒸发而散失的水分。当品温降低到32℃左右时，加入酒度为30%（V/V）上的尾酒7.5kg（约为下沙投料量的2%左右）拌匀。
04堆集
当生沙料的品温降到32℃左右时，加入约在投料量10%的大曲粉。这里注意，加曲粉的手法也是有讲究的，应低撒扬匀，拌和后收堆。在品温上升到45-50℃时，用手试着插入堆内，当取出的酒醅具有香甜酒味时，即可入窖发酵。
05入窖发酵
堆集后的生沙酒醅经拌匀，在表面铺撒薄薄的一层稻壳，用红泥封窖约4cm，发酵约一个月，发酵品温变化在35-48℃，到此，整个下沙流程完成了。
