酒器主要分为两类：饮酒器和盛酒器。
爵、觚、觯等是饮酒器，
盉、壶、瓶等是盛酒器。
(商 弦纹铜爵及兽面纹铜爵)
饮酒器就是酒杯。很多人在欣赏这些古代酒杯时，心中有疑问：古人为什么给酒杯取这些稀奇古怪的名字？“爵”“觚”“觯”是什么意思？这是因为这些用青铜制作的饮酒器在先秦时期是礼器，是贵族之具，多用于王室贵族间的宴飨、朝聘、会盟等礼仪交际场合。而作为礼器的饮酒器，必须要有名称才能加以区分。所以不仅每种饮酒器的名称都有特殊含义，且其造型、容量也有严格的规定。此外，什么人使用何种饮酒器也有尊卑之分。
(清 “广州文庙置广东巡抚游智开制”铜爵)
先看造型
爵，前有流(倾酒的流槽)，后有尖锐状尾，中为杯，下有三足，一侧有鋬手，流与杯口之间有柱，整体造型像一只雀鸟。觚，长身细腰，圈足和杯口均呈喇叭状。下腹部常有一段凸起，于近圈足处用两段扉棱作为装饰。线条优美，纹饰繁复华丽。
觯，圆腹、侈口、圈足，形似瓶，大多数有盖，有扁体和圆体两种。造型稳重大方。
容量方面，《周礼·考工记·梓人》贾公颜疏引《韩诗》云：“一升曰爵，二升曰觚，三升曰觯。”当时的一升，大约相当于现在的200毫升。可见觚的容量比爵大，觯的容量又比觚大。
(商 铜觚)
名称含义
《韩诗》云：“爵，尽也、足也。……觚，寡也，饮当寡少。……觯，适也，饮当自适也。”对“爵”的含义，《说文解字》另有一说：“爵，礼器也。象爵(雀)之形，中有鬯酒，又持之也，所以饮。器象爵者，取其鸣节节足足也。”意思是，爵是一种礼器，形状似雀，爵中有鬯酒，字形中的“又”表示用手持握，以便饮酒。爵的形状之所以像雀，是因雀的鸣叫声听起来如“节节足足”。因此用爵饮酒，也要节制和知足。此外，《字汇》《埤雅》也认为“爵象雀”有儆戒意义。《字汇》说：“取其能飞而不溺于酒，以示儆焉。”《埤雅》说：“一升曰爵，亦取其鸣节，以戒荒淫。”
以“爵”为名，提醒饮酒要节制；
以“觚”为名，提醒饮酒要“寡少”；
以“觯”为名，提醒饮酒要适量。
可见这三种饮酒器的名称，都有儆戒不可溺于酒之意。
有学者认为，古人这样解释饮酒器的名称，是鉴于商纣王纵酒亡国的历史教训，从而制定以节制为宗旨的饮酒礼仪，并从酒器的大小上加以规范。古代的酒度数较低，酒量好的人饮一爵一觚应该没问题。但饮一觯以上，就超过600毫升，已经过量，所以古人强调必须要节制。
(商周时期的铜觯)
先秦时期比觯大的饮酒器，还有角和散。
角，形状像无柱的爵，流和尾同为尖锐状。散，即斝，喇叭状，形似爵而大，但无流无尾，仅在口沿上有两柱。
角的容量是四升，散的容量是五升。这两种饮酒器的名称也有特殊含义。
《韩诗》说：“角，触也，饮不能自适，触罪过也。……散，讪也，饮不能自节，为人所谤讪也。”
以“角”为名，是告诫人们饮酒要适量，以免犯错误；
以“散”为名，是告诫人们饮酒要节制，以免被人议论讥讽。
正因如此，古代的青铜酒杯以小为尊，以小为贵。
《礼记·礼器》说：“有以大为贵者：宫室之量，器皿之度，棺椁之厚，丘封之大。此以大为贵也。有以小为贵者：宗庙之祭，贵者献以爵，贱者献以散；尊者举觯，卑者举角。……此以小为贵也。”
连酒杯的名称也有如此多的讲究，这就是中国酒文化的独特之处。
