中国玉作为中华民族的先民从各种石头中筛选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。根据考古学家和历史学家考证：中国玉器诞生于原始社会新石器时代早期，至今有七、八千年的历史。
从出土玉器考证，公元前七千年左右的河南南阳独山玉雕“第一村”（黄山遗址），公元前四五千年前左右的浙江余姚河姆渡文化，辽河流域红山文化，黄河时代距今8000-4000年之间，此后玉器与钢器并用了约1000年，玉器盛行上下约3000年，我国是世界上用玉最早，且绵延时间最长的国家，素有“玉石之国”的美誉。中华民族以“爱玉”和“尊玉”而著称于世，玉文化历史在中国绵延8000多年，玉器在中国人的心目中具有崇高的地位，与社会政治、礼仪、宗教、审美等广泛联系，是中华文明的载体和基石。对玉的爱好，可以说是中国文化特色之一。三千多年以来，玉的质地、形状和颜色一直启发着雕刻家、画家和诗人们的灵感。国人对玉的喜爱千年传承至今，玉的温润质感、柔雅色泽、坚硬质地，以及玉可以带给人们的健康、幸福的观念，使玉文化与中国的社会发展相伴。
（龙山玉礼器）
【玉礼器】
礼器是古代礼制活动中使用的器物，玉礼器主要用于祭祀活动，但并非是礼仪中所用的一切玉器，而专指玉璜、玉琮、玉璧、玉圭、玉璋、玉琥这六种，被《周礼》一书称为是“六器礼天地四方”的玉礼器。六器之中的玉璜、玉琮、玉璧、玉圭等四种玉器，历史最悠久，早在新石器时代就已出现。玉璧，礼天的器物，是一种圆板形、片状、中部有孔的玉器；玉璜，所谓“半璧为璜”，即一半的玉璧形状，始见于新石器时代中晚期的崧泽文化；玉琮是一种内圆外方的筒形玉器，为我国古代重要礼器之一；玉圭指的是上部尖锐下端平直的片状玉器，来源于新石器时代的工具石铲和石斧，真正标准的尖首形圭始见于商代而盛行于春秋战国，是上古重要的礼器；玉璋，“半圭为璋。”这说明玉璋的形状和玉圭相似，不同之处在于，玉璋呈扁平长方体状，一端斜刃，另一端有穿孔，通常分为体和柄两部分，是中国古代最为重要的礼器之一；玉琥，一种琢雕成虎形的玉器，古时用于礼西方，位于六种瑞玉之末。六瑞、六器是周王朝正式建立的国家典章制度。六瑞标志官职高低；六器祭祀天、地、四方之神，在玉种、色彩和器形上，规定得十分明确和严格。中国古代玉器中，礼器占有非常重要的位置。中国是一个礼仪之邦，社会礼仪活动可以追溯到距今七八千年前。玉器在中国古代社会礼仪活动中扮演着重要的角色，发挥着重要的作用。按照古人万物有灵的观念，认为玉是山川赋予的精华，上天恩赐的宝物，具有沟通天地神鬼的灵性，新石器时代就制作了大量的玉礼器，包括玉璧、玉琮等。步入文明社会后，尤其是夏、商、周时期，制作了无数玉圭、玉璜、玉璋、玉瑁等礼器，只不过被遮掩在青铜器的光辉下罢了。华夏玉文化相关的神话和信仰，早在夏商周三代以前，就从精神上先统一了中国。有各地出土的史前玉礼器为证，如良渚文化、陶寺文化、齐家文化的玉琮玉璧玉璜系统。玉礼器的历史久远，但随着年代的推移，许多器形和形制已被人们遗忘了。但有两个为人们所熟知的成语仍牢记着，很能代表中国人的人生价值选择，其一是“宁为玉碎，不为瓦全”，其二是“化干戈为玉帛”。
